Abordaje farmacológico en el espectro autista
A. Morant a,b, F. Mulas a,b, S. Hernández b THE PHARMACOLOGICAL APPROACH TO THE AUTISTIC SPECTRUMSummary.Objective. To describe our experience of the drug treatment of children within the autistic spectrum. Develop- ment. We analyze some neuroleptic drugs, the serotonin uptake inhibitors and antiepileptic drugs, emphasizing the most suitable drugs for each symptom we wish to treat and how to do so. Conclusions. The treatment of children within the autistic spectrum should be specific, meticulous and well-controlled by the neuropaediatrician. It should be changed according to the symptoms and never expected to be the same during the patient’s entire life. More studies are needed in this field. [REV NEUROL 2002; 34 (Supl 1): S64-7] Key words. Antiepileptic drugs. Autism. Autistic spectrum. Generalized development disorder. Neuroleptic drugs. Risperidone. Selective inhibitors of serotonin uptake. Sertraline. Treatment. INTRODUCCIÓN
en sí, pero se pueden tratar distintos problemas asociados, como
El concepto de espectro autista, acuñado por Lorna Wing y Judith
la epilepsia, la agresividad, la hiperactividad, la irritabilidad, la
Gould en 1979, considera el autismo como un continuo más que
atención, la relación social, las obsesiones, las estereotipias y la
como una categoría que defina el modo de ser [1]. Así, los rasgos
ansiedad, entre otros. En los niños suelen ser de mayor enverga-
autistas pueden situarse en un continuo que no sólo aparecen en
dura la hiperactividad, la irritabilidad y la agresividad [6].
el autismo, sino también en otras entidades que afectan al desa-
El propósito del tratamiento farmacológico en los niños autis-
rrollo, como el síndrome del cromosoma X frágil [2-4].
tas es facilitar la mejoría de la evolución global y evitar la presen-
El hecho de hablar de espectro autista puede ayudar a com-
tación de dificultades añadidas en los aprendizajes y en el dete-
prender las diferencias entre los pacientes diagnosticados de au-
rioro cognitivo. Suele considerarse el tratamiento a corto plazo
tismo. Todos presentan alteraciones –en mayor o menor grado–
para controlar problemas como conductas autolesivas o estereo-
en las relaciones sociales, en el lenguaje y en las conductas e
tipias, y a largo plazo, para mejorar el insomnio, la hiperactividad
intereses, pero se puede mejorar en función del nivel cognitivo,
o incluso las crisis epilépticas, si las hay. Teniendo en cuenta la
la edad, el tratamiento que se reciba y la implicación de la familia.
alteración existente en los sistemas de los neurotransmisores
Además, todo ello viene condicionado por la disfunción neuro-
endógenos –aunque todavía existen detractores del tratamiento
biológica intrínseca que existe en cada paciente: hay autistas con
farmacológico en el autismo–, muchos niños precisan fármacos
lesiones estructurales cerebrales, otros con la serotonina elevada
para controlar su sintomatología siempre y cuando ésta persista,
tanto en plasma como en plaquetas, otros con alteraciones gené-
ya que los tratamientos no deben considerarse permanentes: éstos
ticas o con graves problemas gastrointestinales, etc. [5]. Por tan-
variarán en función de los problemas que presente el paciente en
to, no podemos considerar iguales a todas las personas autistas,
cada momento, para lo cual es imprescindible conocer la opinión
ni siempre de la misma manera a lo largo de su vida.
Entonces, cuando nos planteamos el tratamiento farmacológi-
Cuando se instaura un tratamiento hay que considerar una
co de las personas autistas, éste debe ser específico e individuali-
zado para cada una de ellas, en función de la edad, la sintomatología
– Iniciar siempre el tratamiento en monoterapia para evitar
y los resultados de las pruebas complementarias solicitadas. Ade-
posibles interacciones medicamentosas, que pueden reducir
más, no será para toda la vida, sino que deberá ir cambiando según
o impedir la mejoría pretendida e incrementar los efectos
lo que se quiera tratar en cada momento. Aquí vamos a exponer
nuestra experiencia en el tratamiento farmacológico de los niños
– Comenzar con dosis bajas para luego ir ajustándolas según
con espectro autista, sin pretender en ningún caso una revisión
exhaustiva de la farmacología del autismo, y siempre teniendo en
– Tener en cuenta que no hay dosis establecidas para los pacien-
cuenta que los fármacos sólo deben administrarse si la sintomato-
tes autistas, y más si se trata de niños.
logía del paciente lo requiere y bajo control del neuropediatra.
– Conocer las características farmacocinéticas y farmacodiná-
TRATAMIENTO FARMACOLÓGICO
Existe toda una serie de fármacos que pueden emplearse y se
EN LOS NIÑOS AUTISTAS
emplean en las personas autistas; nosotros utilizamos sobre todo
Sabemos que no existe un tratamiento específico para el autismo
los neurolépticos, los inhibidores de la recaptación de serotoninay los antiepilépticos. Recibido: 21.01.02. Aceptado: 22.02.02.Neurolépticos a Servicio de Neuropediatría. Hospital Infantil La Fe. b Instituto Valencianode Neurología Pediátrica (INVANEP). Valencia, España.
Cuando se precisa un tratamiento farmacológico para los proble-
Correspondencia: Dra. Amparo Morant Gimeno. Servicio de Neuropediatría.
mas de conducta en general, los fármacos más empleados son los
Hospital La Fe. Avenida de Campanar, 21. E-46009 Valencia. E-mail:
neurolépticos. La clasificación de los fármacos neurolépticos se
basa especialmente en sus características estructurales, pero tam-
bién podemos dividirlos en clásicos o típicos –haloperidol, tiorida-
cina y clorpromacina, entre otros– y atípicos –risperidona, olanza-
Como efectos secundarios destacan la somnolencia por ac-
pina, clozapina–. Los neurolépticos actúan generalmente bloquean-
ción sobre los receptores D , α y H , la galactorrea por acción
do los receptores dopaminérgicos D (mesocorticales y mesolím-
anti-D , la hipotensión ortostática y la taquicardia por el bloqueo
bicos); proporcionan una acción preferentemente antipsicótica sobre
de los receptores α , y la hipotensión y el incremento del apetito
el síndrome esquizofrénico, pero cuando se administran a personas
por el bloqueo de los receptores H [12,13].
no psicóticas producen el denominado ‘síndrome neuroléptico’:
La risperidona se ha empleado en niños con esquizofrenia,
aparece una quietud emocional, retraso psicomotor e indiferencia
trastorno por tics, trastornos generalizados del desarrollo (TGD),
afectiva, de tal manera que el paciente se muestra tranquilo y sose-
trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), tras-
gado, con una menor reactividad a los estímulos. El bloqueo de los
tornos del humor, trastorno de conducta, trastorno obsesivo-com-
receptores D en la sustancia nigroestriada produce los efectos
pulsivo y retraso mental [8,11-14]. Las dosis en niños todavía no
adversos extrapiramidales, consistentes en distonías agudas, tem-
se han establecido por completo; según los estudios, oscilan entre
blor, sialorrea, acatisia y discinesias de retirada o tardías. Otros
0,5 y 10 mg/día, con seguimiento entre cuatro semanas y 15
efectos adversos derivan del bloqueo de otros receptores: sedación,
meses. Los efectos adversos más frecuentemente encontrados en
estreñimiento, aumento de peso, alteraciones de la función hepáti-
los niños han sido el aumento de peso (efecto anti-H ) y la seda-
ca, discrasias sanguíneas e, incluso, síndrome neuroléptico malig-
ción (efecto anti-D , α y H ), ya que con dosis menores de 8 mg/
no [7]. En el caso de los niños cobra mayor relevancia el retraso
día –las que generalmente se emplean en los niños– no aparecen
psicomotor y la aparición de sintomatología extrapiramidal porque
los efectos extrapiramidales, tan frecuentes con los neurolépticos
son pacientes que van a requerir tratamiento durante largos perío-
dos [8]. Estos efectos secundarios se presentan con mayor frecuen-
Los estudios realizados en niños afectados de TGD son es-
cia en el caso de los neurolépticos clásicos o típicos, como el halo-
casos, con poco número de pacientes y generalmente de tipo
peridol (Haloperidol®), la tioridacina (Meleril®) y la clorpromacina
abierto. Su empleo no debe justificarse únicamente por el hecho
de tener un diagnóstico de este tipo, sino por la sintomatología
Nosotros empleamos casi de forma exclusiva los neurolépti-
que acompaña a problemas de comportamiento que pueden lle-
cos atípicos debido a la menor frecuencia de efectos secundarios;
gar a ser muy relevantes, sobre todo si existe además retraso
en concreto, tiaprida y risperidona.
mental asociado. Las dosis empleadas oscilan entre 0,5 y 3 mg/
La tiaprida (Tiaprizal®) es un neuroléptico menor atípico de
día; como efectos adversos más frecuentes con estas dosis se
la familia de las benzamidas. Es un antagonista (bloqueador)
observa sedación y aumento de peso. Suele mejorar la inquie-
selectivo de los receptores dopaminérgicos D , por lo que facilita
tud, la ansiedad y, en conjunto, su relación social, siempre te-
la acción de la dopamina [7]. No provoca sedación, ni dependen-
niendo en cuenta las dificultades de valorar todos estos paráme-
cia física o psíquica, y carece de acción antipsicótica. Disminuye
la agitación y la inquietud psicomotora [9]. El efecto secundario
Nosotros empleamos la risperidona con dosis que oscilan
más frecuente es el aumento de prolactina, que en alguna ocasión
entre 0,02 y 0,05 mg/kg/día, iniciando con 0,25 mg/día e incre-
produce crecimiento mamario y telorrea, todo ello reversible al
mentos semanales de 0,25 mg, repartido en dos dosis. Los resul-
suprimir el fármaco. Se absorbe bien por vía oral, alcanza su
tados en niños con TGD son bastantes variables; se produce mejoría
concentración máxima a las dos horas de la administración y
en el ritmo vigilia-sueño, en la inquietud motora y en la agresivi-
presenta una vida media relativamente corta, de unas cuatro ho-
dad. Como efectos secundarios destaca el incremento de peso,
ras. Se metaboliza poco y se elimina principalmente por vía renal
por lo que se advierte a la familia que se precisa un control de la
de forma activa. La dosis empleada en niños oscila entre 2,5 y 5
alimentación. Con las dosis empleadas y un escalado lentamente
mg/kg/día, repartida en tres dosis. Lo utilizamos como fármaco
progresivo no aparece la somnolencia descrita en algunos estu-
de primera elección debido a la menor frecuencia de efectos se-
cundarios, pero la mayoría de las veces no produce efecto sufi-ciente si la sintomatología es muy florida [10]. Inhibidores de la recaptación de serotonina
La risperidona (Risperdal®) es un neuroléptico atípico perte-
El hallazgo neuroquímico más importante en el autismo es una
neciente a la familia de los benzixoxazoles, que se introdujo en el
elevación de los niveles de serotonina, tanto en las plaquetas
mercado a finales de 1993. Desde el punto de vista farmacociné-
como en suero, hasta en el 25% de las personas autistas [25]. La
tico presenta una biodisponibilidad del 75-90% y alcanzando su
serotonina se encuentra implicada, además, en numerosos tras-
pico de concentración entre una y dos horas después de la admi-
tornos de conducta, en la ansiedad, la agresión, la depresión, los
nistración. Se une mucho a las proteínas plasmáticas (88%) y es
trastornos de la conducta alimentaria y el trastorno obsesivo-
muy liposoluble. Su vida media es de tres horas; se metaboliza a
compulsivo. La mayor evidencia que denota la implicación de la
9-hidroxi-risperidona, que es tan activa como la risperidona y
serotonina en el autismo es la respuesta de estos pacientes a me-
posee una vida media de unas 20 horas [11].
dicamentos que inhiben el transporte de la serotonina, con el fin
La risperidona muestra un antagonismo preferente sobre los
receptores serotoninérgicos 5-HT , junto con un bloqueo de los
Los primeros fármacos que se emplearon fueron los antide-
receptores dopaminérgicos D , así como efectos moderados sobre
presivos tricíclicos (imipramina, clomipramina), que inhiben la
los receptores α -adrenárgicos y leves sobre los receptores α -adre-
recaptación de serotonina, pero no de forma selectiva, dado que
nérgicos y los H de la histamina. Así, su mecanismo de acción
también inhiben la recaptación de otras monoaminas (noradrena-
viene condicionado, sobre todo, por su antagonismo por los recep-
lina, dopamina, tiramina, etc.), además de ser poderosos antago-
tores 5-HT de la corteza frontal y D , localizados en la vía meso-
nistas de los receptores colinérgicos (muscarínicos), lo que pro-
límbica más que en la vía nigroestriada. Disminuye la agresividad,
porciona la presentación de efectos secundarios característicos
la impulsividad, la hostilidad con ansiedad, la agitación y las este-
(sequedad de boca, visión borrosa, retención de orina, estreñi-
reotipias, y provoca escasos efectos extrapiramidales [12].
miento) y, en particular, la alteración cognitiva [26]. Sin embar-
go, hoy día no suelen emplearse estos fármacos porque ofrecen
sistema nervioso central. No hay estudios que informen de qué
resultados muy variables, por sus efectos secundarios y por la
fármacos antiepilépticos estarían más indicados en el caso del
necesidad de realizar un control cardiológico, sobre todo en los
autismo, por lo que nos guiamos por las directrices de las crisis
y no por el diagnóstico de TGD o espectro autista. Generalmen-
En la actualidad, los fármacos más empleados son los inhibi-
te se recomienda iniciar el tratamiento con valproato sódico, si
dores selectivos de la recaptación de serotonina. Los más cono-
se trata de crisis generalizadas, o con carbamacepina, si son
cidos y usados son la fluoxetina (Prozac®), la paroxetina (Se-
crisis focales. Sólo emplearemos más de un fármaco si la grave-
roxat®) y la sertralina (Besitran®), aunque ya se comercializan
dad de las crisis lo requiere y siempre bajo estricta supervisión
otros pertenecientes a la misma familia. En las personas con un
espectro autista se emplean para el tratamiento de la ansiedad, la
El topiramato se puede emplear tanto en crisis focales como
depresión, los comportamientos de ritual, los trastornos obsesi-
generalizadas, y tal vez por su mecanismo neuroprotector –al
vo-compulsivos y las conductas autolesivas. Todavía existe poca
menos en los estudios con animales– se muestra muy eficaz en
experiencia en niños, siendo la sertralina el único que se ha apro-
el control de las crisis [33]. En todos los casos debe intentar
bado para su empleo en la edad pediátrica.
controlarse las crisis, ya que la epilepsia en los autistas e s una
La fluoxetina se ha utilizado en niños pequeños afectados de
enfermedad progresiva –ello explica una mayor prevalencia en
autismo con ansiedad, depresión o trastorno obsesivo-compulsi-
la edad adulta– y una crisis epiléptica es consecuencia de la
vo, sin efectos secundarios de consideración, pero no ha sido
aprobada por la FDA (Food and Drug Administration) estadouni-
Se postula que el cerebro de los pacientes autistas sería sus-
dense para su empleo en los niños [27].
ceptible de padecer crisis epilépticas, condicionado por una pro-
El tratamiento con sertralina debe iniciarse con una dosis de
blemática de base genética. Así, padecería crisis subclínicas que
25 mg/día durante una semana, e incrementarse a 50 mg/día du-
a largo plazo provocarían una alteración neuronal progresiva, con
rante la segunda semana. Se administra en una única dosis noc-
un incremento de la excitabilidad local y la aparición de crisis
turna, siendo la dosis habitual de 50 mg/día, aunque también
clínicas más adelante [32]. El fundamento científico sería el fenó-
podrían emplearse dosis mayores, de hasta 200 mg/día. El trata-
meno Kindling, proceso que subyace en la reducción progresiva
miento debe mantenerse con dosis máximas bien toleradas al
del umbral convulsivo y la aparición de crisis epilépticas tras la
menos durante ocho semanas para conocer si existe o no efecti-
administración repetitiva de estímulos eléctricos, los cuales, ais-
vidad. La retirada debe realizarse de forma muy lenta para evitar
lados, no llegarían a producir una crisis. Es un fenómeno impli-
efectos secundarios de síndrome de abstinencia. La sertralina
cado en la epileptogénesis. Por tanto, el empleo de fármacos an-
disminuye la ansiedad, los síntomas depresivos y el comporta-
tiepilépticos de forma precoz en niños con EEG patológicos po-
miento obsesivo-compulsivo, y mejora los comportamientos de
dría disminuir la probabilidad de desarrollar crisis epilépticas
ritual y las conductas autolesivas en los niños autistas, aunque no
más adelante, sobre todo si se trataran con un fármaco con efecto
existen muchos estudios al respecto [28-30].
neuroprotector, como el topiramato [33].
Los nuevos estudios realizados por Muñoz-Yunta y Maldo-
Fármacos antiepilépticos
nado indican que prácticamente todos los niños con autismo pre-
La relación de autismo y epilepsia es frecuente sobre todo si
sentan, a largo plazo, una alteración de la actividad bioeléctrica
existe un déficit intelectual, un problema motor y una ausencia
cerebral, ya sea en vigilia o en sueño, por lo que se les trata de
de lenguaje [31]. Las crisis más frecuentes son las parciales
forma precoz con fármacos antiepilépticos para evitar la instau-
complejas, que pueden llegar a generalizarse con mucha rapidez
ración de una epilepsia posterior. Un hecho que avala estos ha-
según los casos. El reconocimiento de las crisis epilépticas en
llazgos es que, en la población de personas autistas, se produce
los autistas puede llegar a ser muy difícil por la variabilidad de
una mayor incidencia de crisis de forma bimodal: alrededor de los
su presentación y, sobre todo, porque estos niños realizan habi-
6 años y, luego, alrededor de los 17 años de edad. La alteración
tualmente una serie de movimientos y presentan una serie de
en la actividad bioeléctrica cerebral, aun sin provocar crisis con-
conductas indistinguibles de este tipo de crisis, en especial de
vulsivas, sería la responsable de la producción de un daño cere-
las crisis parciales complejas de origen frontotemporal. Algu-
bral progresivo que, a largo plazo, provocaría las crisis convulsi-
nos datos pueden hacer pensar que se está ante crisis de tipo
vas y podría considerarse como una epilepsia subclínica. Estos
epiléptico, aunque no se vean: regresión neuroevolutiva, episo-
pacientes inician tratamiento antiepiléptico si el EEG está altera-
dios de descontrol (episodios disruptivos con conducta anormal
antes y después de las crisis con ansiedad, mirada de miedo,
Tenemos a varios pacientes con estas características y obser-
agresividad, etc.) y cambios en el comportamiento habitual.
vamos que, al tratar al niño con el EEG alterado y sin crisis con
Además, no hay que olvidar las crisis subclínicas [32].
valproato sódico, a medida que el EEG se ha ido normalizando,
En los estudios de electroencefalograma (EEG) que deben
el niño mejora en el lenguaje y en la relación social, aunque harían
realizarse, los hallazgos más frecuentes son los paroxismos tem-
falta estudios multicéntricos y doble ciego para poder sacar con-
porales uni o bilaterales, lo que implica a los lóbulos temporales
clusiones al respecto [Morant, comunicación personal].
Los antiepilépticos más empleados son, entre los clásicos, el
CONCLUSIONES
valproato sódico y la carbamacepina, y entre los más modernos,la lamotrigina y el topiramato. En el caso de niños con esclerosis
Hemos intentado explicar los fármacos que empleamos para tra-
tuberosa, la vigabatrina continúa siendo el fármaco de primera
tar farmacológicamente a los niños afectados de un espectro au-
elección. Por supuesto, la elección del fármaco antiepiléptico
tista, sin pretender una revisión exhaustiva de la farmacología del
depende sobre todo de la edad del niño, del tipo de crisis que
presenta y de la existencia o no de patología estructural en el
Los estudios neurobioquímicos favorecen los tratamientos
farmacológicos que ahora se emplean con un mayor fundamento
Quedarían pendientes estudios extensos en los que se tratara
científico, mejorando la sintomatología que acompaña al autismo.
a los niños autistas con alteraciones en el EEG con fármacos
El control de un niño con un espectro autista debe ser meticuloso y
antiepilépticos de forma precoz, para comprobar la existencia o
los tratamientos no son para toda la vida, sino que cambian en fun-
no de mejoría a largo plazo tanto de la actividad bioeléctrica
ción de la sintomatología que presenta el paciente en cada momento.
cerebral como de la sintomatología y del lenguaje.
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ción actual. Madrid: IMSERSO; 2001. p. 425-61. ABORDAJE FARMACOLÓGICO EN EL ESPECTRO AUTISTAABORDAGEM FARMACOLÓGICA NO ESPECTRO AUTISTAResumen.Objetivo. Exponer nuestra experiencia en cuanto al trata- Resumo.Objectivo. Expor a nossa experiência quanto ao tratamento miento farmacológico de los niños afectados de un espectro autista.farmacológico de crianças afectadas por um espectro autista. Desen-
Desarrollo. Se analizan algunos fármacos neurolépticos, los inhibi-
volvimento. São analisados alguns fármacos neurolépticos, os inibi-dores de la recaptación de la serotonina y los antiepilépticos, hacien-dores da recaptação da serotonina e os antiepilépticos, insistindo nosdo hincapié en los fármacos más adecuados para cada síntoma quefármacos mais adequados para cada sintoma que desejamos tratar,queramos tratar y cómo hacerlo. Conclusiones. El tratamiento de lose como fazê-lo. Conclusões. O tratamento das crianças com um es-niños con un espectro autista debe ser específico, meticuloso y bienpectro autista deve ser específico, meticuloso e bem controlado pelocontrolado por el neuropediatra. Debe cambiar según la sintomato-neuropediatra. Deve mudar segundo a sintomatologia e nunca pen-logía y nunca pensar que es para toda la vida. Se precisan mássar que é para toda a vida. São necessários mais estudos a esteestudios al respecto. [REV NEUROL 2002; 34 (Supl 1): S64-7]respeito. [REV NEUROL 2002; 34 (Supl 1): S64-7]Palabras clave. Antiepilépticos. Autismo. Espectro autista. Inhibido- Palavras chave. Antiepilépticos. Autismo. Espectro autista. Inibido- res selectivos de la recaptación de la serotonina. Neurolépticos. Ris-res selectivos da recaptação da serotonina. Neurolépticos. Risperi-peridona. Sertralina. Tratamiento. Trastorno generalizado deldona. Sertralina. Tratamento. Perturbação generalizada do desen-
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